Οι φυσιοδίφες πάντα πίστευαν ότι τα τριαντάφυλλα ανέπτυξαν το κόκκινο χρώμα τους για να προσελκύουν έντομα και πουλιά, τα οποία αναλαμβάνουν την επικονίασή τους...

Φαίνεται όμως ότι το ρόδινο χρώμα εξυπηρετεί και αμυντικές λειτουργίες: περιέχει υψηλά επίπεδα δηλητηριώδους κυάνιου, το οποίο αποθαρρύνει τα φυτοφάγα ζώα.

Ειδικοί από δύο πανεπιστήμια της Βρετανίας (Πλίμουθ και Πόρτσμουθ) και ένα της Αυστραλίας (Κέρτιν), κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ανάγκη των ρόδων για άμυνα ήταν ο βασικός παράγοντας για την εξέλιξη λουλουδιών κόκκινου χρώματος. Υπάρχουν εξάλλου και άλλα φυτά που παράγουν κυάνιο για να κόψουν την όρεξη των φυτοφάγων ζώων και πουλιών.

Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Μικ Χάνλεϊ, τα ζώα που τρώνε τα φυτά μαθαίνουν να συσχετίζουν το χρώμα με τη γεύση, η οποία στην περίπτωση των κόκκινων τριαντάφυλλων είναι πιο πικρή λόγω της παρουσίας κυανιούχου άλατος. Αυτό σημαίνει ότι το κόκκινο χρώμα λειτουργεί τελικά ως προειδοποιητικό σήμα.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό φυτολογίας New Phytologist.